散落在林惠娟餐桌上的讀物，是她多年來透過雙腳奔走、口語採集彙整而來的萬山魯凱語教材。看似對家鄉充滿熱情，林惠娟卻坦言，她從小對部落的連結或是認同近乎為零，直到遇見法籍語言學家齊莉莎，她才重新找回流淌在血液中對於自己根源的悸動。
出身於萬山部落的林惠娟（leeve kadhalae），國小就離開部落到都市生活，離家在外的孤單，讓她有一段不愉快的童年過往，也與部落產生了疏離。
「讓我重新找回對於部落認同的，是法籍的語言學家齊莉莎。」林惠娟滿懷情感地回想，在她輟學回到家鄉的17歲青春時期，與恩師的相遇過程。當時致力於臺灣南島語言研究的齊莉莎，來到萬山部落執行田野調查，讓當時閒得發慌的林惠娟禁不住好奇，總跟在齊莉莎的身邊，觀察她與部落耆老的互動。
恩師提拔
在訓練中找回族群認同感
在齊莉莎任務結束離開萬山部落後，她們倆人始終保持著信件的聯繫，直到林惠娟22歲那年，在中研院語言所工作的齊莉莎欲培養原住民人才，第一時間就想到當年跟在她身旁的那位年輕原住民女孩。「老師問我要不要去中研院跟著她工作，我想都沒想就答應了。」林惠娟笑著說：「當時我連中研院是什麼都不知道，還以為只是去替她拿行李，到不同部落工作而已。」
認為「原住民族的語言採集應該由原住民來做」的齊莉莎，透過一連串基礎語言學訓練，讓林惠娟以語言採集者的身分再度回到自己的故鄉。談起那一段時日，林惠娟說：「當時我根本聽不懂族語，但我用國際音標將受訪者的話語逐字逐句地寫下來，沒想到一年多之後，我竟然開始聽得懂族語了！」
語言如同文化的根源，自此在林惠娟的心裡扎根，在逐步的對談紀錄中，她吸收族群的日常生活與歷史故事，一步步地拉近自己與部落的距離。而當遇到不懂的詞彙時，林惠娟的母親就成為她現成的翻譯字典，也為她解開了在她心裡長達18年的謎團。
破解長年謎團
以繪本留存語言
林惠娟說，部落中有許多神話與傳說故事，其中最奇特的，是當神話故事終了，說故事者總會以一句咒語「poo! 'anocapecapecape 'anotakidhikidhingae」作結。
「在蒐集資料的這18年過程中，我都不知道這句咒語的含意。」林惠娟笑言，直到有次無意中將故事轉述給母親聽時，母親竟輕而易舉地回答：「這句話意思是『呸！乘著櫥架、乘著湯匙桶』，目的是希望故事情節別進入夢中與現實生活，因為這些神話故事都太過荒謬了。」
poo ! 'anocapecapecape 'anotakidhikidhingae
呸 ! 乘著廚架、乘著湯匙桶
長輩的智慧令她興嘆，而一年半前大女兒的出生，更讓她下定決心要將這些神話故事以繪本的方式長久留存。「我不希望她經歷跟我一樣的感受，明明是部落族人，卻與部落疏離得像是陌生人。」從疏離到重新找回認同，走過這十幾年的心路歷程，讓林惠娟深刻地感受到，語言是最能靠近原住民族文化與靈魂的核心。
林惠娟深知在萬山魯凱語瀕危的今日，振興之路迢迢，但是她絕不輕易放棄，「當初我是透過不斷地訪談、書寫，才開始跟部落有所連結，並學會萬山魯凱語，我希望可以將這些大量的書面資料整理出來，或許有一天，會有一位萬山部落的小孩，因為看了這些繪本而想要學會自己的語言，甚至更進一步地想了解自己的歷史跟身分。」
拿著去年底才剛發行的《萬山魯凱族咒語神話系列I－tapaatalivalrolo sakovo八層樓的男子會所》，這是林惠娟夢想的起步，未來陸續出版的神話繪本也將滿載著她最誠摯的寄盼，將族群認同傳遞下去。
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