長年與自然環境共生，原住民族發展出一套生態智慧，不論是面對氣候變化、動物習性或植物利用等方面，皆有相應的山林知識與之共存。尤其昔日物資並不如現代社會豐饒，植物資源的應用便在先民生活中發揮重要功能，舉凡食、衣、住、醫療、信仰等，都可發現植物無所不在。
在未受漢人社會飲食文化影響前，芋頭可是原住民族的重要主食。因芋頭對環境的適應力極強，既耐旱、耐熱也耐濕，而且病蟲害少、栽植容易，不論旱田、水田、山地都可種植，是普遍的餐桌主角。除了食用，芋頭葉闊大且葉柄肥厚，能應急遮雨。排灣族人也會將芋頭葉搗碎，作為蜜蜂螫傷與蟲類咬傷的解毒劑。
雖然芋頭、小米、番薯是原住民著名的主食，但樹豆的地位也不容忽視，如阿美族、泰雅族、布農族也將樹豆視為主食。樹豆的蛋白質含量高，可以健胃整腸；若服用燉煮後的樹豆根，還有清熱解毒、止血止痛等功效；加上樹豆因含有鋅及礦物質成分，許多族群會食用以增強生殖能力。
外型與芋頭相似的姑婆芋，生命力極強，常見於潮濕環境。具有毒性的姑婆芋雖不可食用，但碩大的葉片卻用途極多。在野外，葉片能盛水、遮雨，甚至搭建臨時工寮、獵寮時，也常用葉片覆蓋屋頂以擋風避雨；平時，葉片則用於包裝食物，像族人狩獵完要分送肉塊，便會以姑婆芋的葉子盛裝。最重要的是，若不慎誤觸咬人貓、咬人狗，導致皮膚過敏，塗抹姑婆芋的汁液便能緩解症狀。
在沒有洗髮精、沐浴乳的年代，無患子就是清潔的最佳工具。無患子果肉含有皂素，以水搓揉會產生泡沫，能用於洗滌及清潔汙垢。且因其具有除汙功能，排灣族及馬卡道族便以無患子種子作為卜卦的神珠，應用在部落祈福或治病、占卜。布農族甚至會以無患子的名稱為孩子取名dahu，象徵健康強壯、多子多孫。
青剛櫟耐燃且火旺，就算木材潮濕也能燃燒，是日常柴燒及火占時常用的樹種。青剛櫟硬度夠，樹枝可做成彈弓，枝幹能作為長茅、鋤柄及刀把，樹幹可製成打米穀的杵，獵人也會用青剛櫟做成木樁捕捉動物，讓獵物無法脫逃；其材質堅韌到甚至能用作建築材料。此外，青剛櫟更是天然的灰色染色植物。
山棕因為分布普遍，在原住民族社會使用極為廣泛。其碩大的羽狀葉能製成掃帚，也是祭儀的布置材料。尤其野外小型動物如果子狸等，會食用山棕果實，獵人會依動物特性於山棕周遭布置陷阱，藉其果實誘捕動物。此外，山棕的嫩葉還有止血功效。
在布農族的射日神話中，以前天空有兩個太陽，某天有一嬰兒在太陽強烈照射下被晒死成為蜥蜴，嬰兒的父親與哥哥決定射日報仇，便以山棕葉遮擋陽光，並從葉片的空隙射落其中一個太陽。可見山棕的耐晒性之高。
卡那卡那富族會在颱風季過後舉行河祭，但因男性族服為醒目的紅色，為避免遭來不好的東西，男性會披上山棕製成的雨衣遮蔽；祭儀結束後，族人會將山棕雨衣以石頭壓住放置於河邊，以標示河段，告知河神這是今年族人捕魚的範圍，請河神保護族人安全且庇佑漁獲豐收。
血藤顧名思義其汁液為鮮紅色，可作為紅色染料。因為其莖強韌、有彈性，是綑綁物品的好幫手。特別的是，像魯凱族、排灣族等會在祭儀或婚禮時架設鞦韆，鞦韆的主繩即為血藤，顯見其韌性之強。
黃藤是原住民社會重要的藤材，生活中無所不在，像是背簍、籃子、頭帶、穩固房屋架構、固定陷阱等，都會採用堅韌且彈性極佳、可塑性高的黃藤。據說，過去獵人若上山沒有打到獵物，因不能空手而回，便會取幾條黃藤返家，作為日常應用的素材。黃藤的用途還不僅於此，其藤心味甘，可料理成湯品與沙拉，是常見的野菜料理。
野外求生如何辨別有毒植物？
- 有乳汁的植物如桑科、菊科，多少帶有毒性，切勿隨便採食。
- 碰到不確定的植物可先摘一片放在舌尖，若感到麻辣或強烈辛味，就不要再吃。
- 鳥類、野鼠或哺乳動物食用的野菜、野果，通常人類也能吃。在草食動物活動範圍，卻保持完好的植物不要採集，因為動物都知道那吃不得！
- 大家都知道絢麗的植物少碰為妙，但色彩鮮艷的野生蕈類不一定有毒，不過黯淡的蕈類也未必沒毒，所以蕈類都不要碰最安全。
—參考資料—
鄭漢文、胡金勝、胡琢偉（2016）。《布農族植物文化：解開布農族植物密碼》。臺東縣：桃源國民小學。
劉正元、邱碧華（2020）。《卡那卡那富族民族植物》。高雄市：國立高雄師範大學語言與文化學士原住民專班。
魯丁慧、柯勇男、林聖峰（2011）。《排灣族之植物利用》。台北市：行政院農業委員會林務局。
魯丁慧、陸象豫（2013）。《邵族之植物利用》。臺北市：行政院農業委員會林務局。
吳雪月（2006）。《台灣新野菜主義》。天下文化。
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