2020年3月，花蓮市公所舉辦族語說故事競賽，竟然有一位外國人，說著一口流利的撒奇萊雅語，生動地講述一位年輕人追求未果的故事，首次參賽就獲得第三名的成績。於是，「花蓮有一位會講原住民語的外國人」的傳言，短時間即引起族語推廣領域的討論。
「沒有接觸過原住民文化，就等於沒有來過臺灣。」今年62歲的陳立志於香港出生，在加拿大求學、就業；2009年為了替女兒尋找適合學習中文的環境，他決定移居臺灣。他說，來臺灣多年，直到去年開始學習撒奇萊雅語言後，才感覺自己真正親近臺灣的土地與文化。
其實早在加拿大生活時，陳立志就對原住民文化產生嚮往。加拿大擁有超過600個原住民族群，光是陳立志居住的維多利亞就有8個族，居住地域相近卻擁有自己的語言及文化。但因加拿大原住民族曾歷經統治政府嚴重的壓迫與歧視，因而對外界始終存有距離感。雖然陳立志在求學時也曾結識加拿大原住民，但部落人口外移嚴重，多數年輕族群早已離開原居地，使得陳立志一直未有機會深入認識、探訪原住民部落。
火中重生的撒奇萊雅
深深吸引這位加拿大人
為了給女兒良好的中文學習環境，陳立志曾考慮到中國大城或香港定居，但早已習慣加拿大廣闊的生活場域，陳立志最後受東臺灣閑靜自在的生活氛圍吸引，舉家移居到花蓮。
平時，陳立志的休閒運動是打網球，在球場上結識一群跨阿美族、太魯閣族與布農族的原住民朋友。阿美族朋友邀請他拜訪部落，也帶他參加一年一度的祭儀活動，友誼如滾雪球般一層一層延展，在2019年陳立志又結交兩位撒奇萊雅族的友人。
撒奇萊雅族在2007年1月正式成為政府認證的臺灣原住民族，目前族人不到1千位。乍看之下很「新」，但在撒奇萊雅族人的介紹下，陳立志才漸漸知曉，原來撒奇萊雅族曾是花蓮市奇萊平原最大的原住民族群，因反抗清朝政府開山撫番政策，而慘遭大舉屠殺、近乎滅族。倖存的族人擔心遭到追殺，只好隱姓埋名躲藏於阿美族部落，直到1990年代爭取正名，足足等待了129年，撒奇萊雅族人才得以名正言順地說：「我是原住民，我是撒奇萊雅人。」
「我被撒奇萊雅族的故事深深吸引了。」在參與年度祭儀火神祭後，陳立志對撒奇萊雅族的歷史文化更加動容。火神祭為撒奇萊雅人對祖先的追思祭儀，象徵族群「因火而亡．火裡重生」，過程莊重肅靜；更有意義的是，耆老會將早年族人在奇萊平原農耕、狩獵的榮景，以及滅族後轉徙流離的境況，在祭儀中向年輕人一一述說，用意在於傳承族群的歷史，希望未來年輕族人能夠認識自己的根、進一步榮耀族群。
外國人學原住民語
羅馬拼音更好上手
陳立志與撒奇萊雅族似乎有著無盡的緣分。去年，陳立志認識一位撒奇萊雅的族語老師，老師發覺陳立志對撒奇萊雅文化很感興趣，邀請他參加花蓮市公所開設的一系列族語課程，陳立志發現不具原住民身分也能參與，便躍躍欲試地報名了。
兩個月的撒奇萊雅語基礎課程，陳立志學會基本的問候禮儀，接著又再報名故事演講班，學習更多對話情境。他興奮地攤開課本與講義，介紹裡頭的課程如歌曲、練習購物用餐等，都能應用於日常生活大小事。
陳立志（右三）在族語課程中結識了一群撒奇萊雅族的好朋友，平常都以族語對話、分享生活。
「我教英語的時候，最注重的就是練習。」來臺灣後，陳立志曾擔任花蓮演講社團的會長，也曾在慈濟大學任職英語講師，他認為不被使用的語言與死去無異，因此非常鼓勵學生在生活中多找機會練習。如今自己學習新的語言，也同樣積極尋找對話機會，他每週會花上3、4天的時間，到花蓮市區的撒奇萊雅族語辦公室用族語和同學們聊天。「辦公室附近的小吃攤老闆也是撒奇萊雅人，我為了多一些練習機會，只好常常光顧！」陳立志笑道。
陳立志分享，撒奇萊雅族語雖然是古老的語言，但撒奇萊雅族語的部分文法與法語邏輯相同，動詞是擺在主詞之前，在學習上更容易上手。比如中文的「我在吃飯」，在撒奇萊雅語及法語的翻譯邏輯都是「吃飯+我」；此外，撒奇萊雅語中的「KA」、「SI」、「SU」等連接詞，在法語也相當常見。兩種語言間異中求同，讓陳立志更感到趣味橫生。
族語班的老師、同學年紀都比陳立志年輕，他也不禁坦言，到60歲才學習新語言，跟年輕時相比自然有些吃力。但是，在多語言百花齊放的加拿大生活數十年，多數人皆具備3、4種語言能力，陳立志秉持勤能補拙的精神，若是遇到不理解的詞彙，便用手機拍照記錄，再透過原住民語言線上字典自學，或是向老師請教。日積月累下，陳立志的字彙量逐漸豐富，短短1年的學習時間即獲得族語演講比賽第三名的佳績，對他而言這不僅是肯定，更是鼓舞他繼續進修的動力。
語言
是異國文化的敲門磚
在學習族語之餘，陳立志也經常跟著老師、同學走訪部落，像是參觀加禮宛事件紀念碑、擔任祈福活動志工，甚至與耆老一同用餐等等。他認為，與走馬看花的遊程相比，他在撒奇萊雅部落裡見識到的一物一景，是用錢也買不到的風情文化。
陳立志坦言，從小接受西方文化洗禮，接觸部落各種習俗時，難免會感受到文化衝擊，但最重要的就是保持尊重，捨棄西方人看世界的角度，設身處地站在原住民觀點思索，更能理解且體會到原住民族歷史文化的淵遠流長。
對語言學習始終維持求知的動力，若看到不懂的詞彙，陳立志會先記在手機再查找資料，課堂講義更是寫滿筆記。
「語言是一切文化的基礎，如果不了解語言，很難深入探問一個族群的內涵。」陳立志學習撒奇萊雅語的腳步未曾停歇，他他欣喜地分享他即將參與秋季開課的撒奇萊雅語族語認證班課程。不過，他的目標並不是通過族語認證，而是希望藉由學習語言的過程，拉近與原住民文化的距離。
「全世界只有4、5百人會講撒奇萊語，你不覺得這樣很酷嗎？」陳立志笑著說，來臺灣9年，能在老年階段發現新語言、接觸新朋友，是自己從未預期的際遇，如果還有餘力，他接下來還想認識曾與撒奇萊雅族共同奮戰的噶瑪蘭族文化。接觸原住民族如同打開一扇全新的窗，讓陳立志跨越了族群藩籬，享受豐沛的原住民族文化洗禮。
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