藍調音樂是非裔美國人創造的重要樂種，不僅影響爵士樂和搖滾樂等樂種的發展，甚至從臺灣原住民歌手的作品，也能看到藍調音樂的痕跡，像是胡德夫的《大武山藍調》、達卡鬧的「拋棄式藍調」風格。藍調音樂通常帶著憂鬱，這樣的音樂是如何形成的呢？它和非洲文化以及非裔美國人的歷史經驗又有什麼關聯呢？
藍調音樂產生的確切年代與地點眾說紛紜，普遍的說法是出現於19世紀末黑奴解放後的美國南方；其中，被視為孕育藍調的溫床的密西西比河三角洲，在此處農田工作的非裔美國人的呼喊聲，揉合歐洲移民帶來的敘事歌與其他音樂，巧妙地結合非洲音樂的元素，形成早期的藍調。
在大環境中反映喜怒哀樂與個人情感
初期的藍調歌手很多為盲人，因眼盲無法勞動維生，只好在商店、酒館、妓院間走唱，隨著1920至1930年代美國音樂工業的崛起，造就出家喻戶曉的藍調歌手，例如Blind Lemon Jefferson和Huddie William Ledbetter。在1930年代經濟大蕭條期間，南方非裔美國勞工為尋找工作，移居底特律、紐約和芝加哥等大城市，藍調歌手也同樣遷居到都市。到了都市，他們改變原先以吉他為主要伴奏的形式，加入電子吉他、鼓和鋼琴等樂器，形成都市藍調如R&B（節奏藍調）。為了區別差異，後人多將早期的藍調稱為鄉村藍調。
藍調做為一流行樂種，不可避免地受制於商業機制及經濟環境。然而，它受到大眾歡迎，正是因為它能反映芸芸眾生的喜怒哀樂，以及表現文化獨特性，尤其鄉村藍調更常毫不掩飾地表達個人情感。
鄉村藍調歌手常在歌詞中，以第一人稱敘述失戀、雜亂的男女關係、酗酒、嗑藥、種族歧視及死亡等主題，以時而粗獷、時而柔和的聲音半說半唱，或以假音帶出激烈情緒，或是一字多音的低吟，增添惆悵憂鬱。這種戲劇化的表現，對於長期受到種族主義迫害的非裔美國人，以及在都市中掙扎、生活起伏的社會大眾，提供情緒宣洩的管道，因而受到大眾的喜愛。
轉化後創造獨一無二的音樂風格
藍調是一種離散文化的象徵，具有離散文化常見的混雜性，更是非裔美國人的代表樂種之一，它銘刻非洲祖先受迫到美洲大陸的歷史傷痕，以及從鄉村到都市的離鄉惆悵。從藍調可以明顯看出非裔美國人接受歐洲文化的痕跡，例如西方樂器與和聲語言的使用，以及敘事歌形式的影響。他們在吸收這些文化的同時，也將元素轉化並形塑出獨特的風格，像是在西方敘事歌形式的基礎上，非裔美國人將上下兩句的形式擴充，重複上句，形成獨具特色的藍調AAB曲式。
此外，藍調使用西方音階也保留非洲傳統音樂「中立三度」的特色。「中立三度」為介於西方平均律音階的大三度和小三度中間的音程，藍調音樂常將mi、sol、si等音降低半音，當原來的音和降低的音交替出現，形成音程間游離的效果，這種音樂則稱為藍調音。
非洲傳統音樂的啟應式歌唱也應用在鄉村藍調，啟應式歌唱通常由領唱聲部帶出樂句，答唱聲部接著呼應。鄉村藍調雖然以獨唱方式表演，但藍調歌手常將吉他作為第二聲部，用以呼應其吟唱。也就是說，藍調吉他並非只提供單純的和聲支撐，更是一種模擬人聲的應答。
透過藍調音樂，非裔美國人展示如何在強勢文化環伺的夾縫中，轉化傳統文化成為族群象徵，並在傳唱過程串接歷史記憶。略探藍調音樂發展的歷史，可以幫助我們理解，對於以音樂建立族群認同的臺灣原住民音樂工作者，藍調音樂如此具有啟發性的原因。
本文寫於2021.6.19 黑奴解放紀念日
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